Minas Gerais é o estado brasileiro que mais produz café no
país, cerca de 50% do total. São, em média, 700 municípios que plantam e colhem
o grão em cerca de 1,1 milhão de hectares e empregam mais de quatro milhões de
pessoas. Juntos rendem para o estado cerca de R$ 4 bilhões, aproximadamente 25%
do PIB do agronegócio mineiro. No 13º Prêmio de Qualidade, realizado pela
Illycaffè em 2004, os 10 primeiros colocados eram produtores mineiros.
O estado produz mais da metade do café nacional. As
principais regiões cafeeiras do Estado são o Sul, e o Cerrado.
Sul de Minas
O Sul de Minas Gerais é o mais importante centro de produção
de café do Brasil. Compreendendo cerca de 14 municípios, a região responde, em
média, a 30% da produção brasileira de café.
Diversos fatores contribuem para que o Sul de Minas tenha
maior competitividade na cafeicultura: aptidão de clima e solo para maior
produtividade e qualidade; infra-estrutura das propriedades; profissionalismo
do cafeicultor; sistemas de produção variados; qualificação de mão-de-obra;
organização em cooperativas; geração de tecnologia; assistência técnica
competente; tradição e sustentabilidade. O relevo montanhoso é ideal para
produção de café. A altitude varia de 950 a 1.300 metros e a temperatura anual
permanece em torno de 22 a 24ºC.
O Sul de Minas está estrategicamente localizado,
eqüidistante das três maiores capitais do país e dos portos de Santos e Rio de
Janeiro. Caracteriza-se pela produção de cafés de excelente qualidade, devido
às suas condições de clima e solo favoráveis ao desenvolvimento da cultura. O
café é produzido em solos sob vegetação de cerrado e em solos mais férteis, nas
regiões montanhosas. São mais de 28 mil propriedades que cultivam cerca de 1,2
bilhão de covas de café, numa área de aproximadamente 545 mil hectares.
Predominam as pequenas e médias propriedades cafeeiras. Cerca de 95% das
fazendas de café do Sul de Minas possuem menos de 50 hectares. Na região
sulmineira está a maior concentração de cooperativas de cafeicultores do
Brasil, distribuídas nas várias micro-regiões produtoras, prestando serviços de
assistência técnica, análises de solo e foliar, fomento, benefício e
rebenefício, armazenamento e comercialização de café.
Algumas das principais cidades produtoras de café da região
do Sul de Minas são Três Pontas, Campos Gerais, Nepomuceno, Boa Esperança,
Machado, São Gonçalo do Sapucaí, Guaxupé, São Sebastião do Paraíso, São Tomás
de Aquino, Itamogi, Alpinópolis, Santa Rita do Sapucaí, Botelhos, Poços de
Caldas, Varginha, Machado e Alfenas. A cafeicultura foi inserida na região na
década de 1850 e muitas cidades surgiram a partir das grandes fazendas. A
região produz café Arábica. As variedades mais cultivadas são o Catuaí e o
Mundo Novo. Porém, novas variedades produtivas e resistentes já estão sendo
difundidas entre os produtores. A região é conhecida por ter bebidas finas.
Trata-se de um café doce e suave, com aroma acentuado e acidez cítrica; se
apresenta mediamente encorpado e adstringente, o que proporciona um aftertaste
prolongado após sua degustação.
O grande alcance social da cafeicultura no Sul de Minas pode
ser medido pelo número de empregos que oferece: mais de 1,5 milhão de pessoas
dependem das atividades nas lavouras de café.
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